盛夏清晨，許多“高鐵客”從宜萬鐵路野三關(guān)站進(jìn)入湖北省恩施土家族苗族自治州，他們轉(zhuǎn)乘汽車前往巴東縣清太坪鎮(zhèn)探訪。山路蜿蜒，薄霧繚繞，忽而峰回路轉(zhuǎn)，一道鑲嵌在懸崖峭壁上的綠色水帶闖入眼簾，旁邊的指示牌寫著——絕壁天河。

流淌40余年，“懸崖上的奇跡”現(xiàn)在已成為紅色教育基地，為這片鄂西山鄉(xiāng)的文旅發(fā)展帶來蝶變。

“‘劈開太行山，漳水穿山來。’上世紀(jì)60年代河南林縣人民修建紅旗渠的故事被廣為傳頌。就在同一時(shí)期，我們巴東縣的數(shù)萬兒女歷時(shí)11年，也鑿出了一條28公里長的引水渠，被稱為鄂西的‘紅旗渠’……”盡管爛熟于心，但每一次為參觀者講解，守渠人譚祖順都會(huì)心潮澎湃。

今年81歲的譚祖順，不僅是當(dāng)年水渠的建設(shè)者，還做過7年管護(hù)員，如今擔(dān)任絕壁天河講解員。素白的襯衫扎進(jìn)褲子里，一頂草帽，一個(gè)棕色挎包，一雙藏青布鞋，譚祖順精神矍鑠、健步如飛，平均每天上渠2次，往返6個(gè)多小時(shí)，十年如一日地為來訪者做義務(wù)講解。

記者和一些游客跟隨譚祖順踏上石板路渠岸，沿著渠道逆流而上，一側(cè)是清流汩汩，另一側(cè)是懸崖如削。

水渠的源頭是湖北省最大的高山巖溶淡水湖——水流坪湖泊，它被五座山所環(huán)抱，面積達(dá)數(shù)平方公里。但是，由于當(dāng)時(shí)一無技術(shù)、二無資金，豐沛的水源很難被用作人畜飲水和灌溉用水，導(dǎo)致近萬畝良田“十年九難收”。于是，開山鑿渠引水的設(shè)想被提出，1967年工程正式開工。

“我們隊(duì)負(fù)責(zé)的是整個(gè)工程最為艱險(xiǎn)的一段。有一句民謠唱出了山崖的險(xiǎn)峻：上看帽子掉，下看心直跳，烏鴉無處落，山羊難歇腳?！弊T祖順說，他們乘坐著能容納兩三人的籠子，被用繩索從山頂上緩慢下放至指定高度，然后兩人握住近10米長的鋼釬，在接近90度的絕壁上固定好位置，再由另外的人掄起鐵錘開鑿炮眼。

一錘一錘、一尺一尺……沒有工具，就自制鐵錘、挖鋤和撮箕；沒有炸藥，就用硝銨、鋸末、硫磺配制；沒有水泥，就燒制石灰，與細(xì)砂攪拌成漿來填充石縫。寬2米，深1.5米，全長28公里的渠道就這樣由人工一步步鑿出來，耗時(shí)11年，開鑿巖石超100萬立方米，共計(jì)4萬多名干部群眾加入這場(chǎng)引水大會(huì)戰(zhàn)，其中10多位民工為之獻(xiàn)出了寶貴的生命。

轉(zhuǎn)過幾個(gè)彎道，山體擋住去路，渠水轉(zhuǎn)入隧洞。數(shù)百米長的隧道內(nèi)，涼氣襲人。借著手電光，記者依稀可見鑿痕斑駁的石槽、水珠滲落的洞頂和潮濕微滑的巷道。

出隧洞，抬頭便可看到嵌在右側(cè)崖壁半腰的一個(gè)洞穴。“這是當(dāng)時(shí)我們制硝的地方，也是當(dāng)年我們隊(duì)的指揮所，熏黑的灶臺(tái)、制硝用的圓坑都被完整地保留了下來。當(dāng)年，我們沿著洞壁通鋪睡一排，一住就是好幾個(gè)月?！弊T祖順說。

1978年12月，灌渠終于輸水成功，自巴東縣清太坪鎮(zhèn)經(jīng)水布埡延伸至宜昌市長陽縣漁峽口鎮(zhèn)龍池村。時(shí)至今日，不停歇的渠水仍被用于灌溉、飲用和發(fā)電，滋養(yǎng)著鄂西深山中的村村寨寨，而用鮮血和汗水澆灌的“紅旗渠”精神，則不斷激勵(lì)著后輩們。

巴東縣清太坪鎮(zhèn)文旅中心主任譚文斌介紹，依托這條凝聚著老一輩奮斗精神的人工灌渠，絕壁天河成為了生動(dòng)的紅色課堂。在這里，人們時(shí)常能看到來自各地的黨員沿著渠岸行進(jìn)，在懸崖邊聆聽當(dāng)年建設(shè)者“戰(zhàn)天斗地、誓引水來”的壯舉。統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，截至目前，清太坪絕壁天河紅色教育基地已累計(jì)接待130余個(gè)黨組織、2500余名黨員。

此外，基地還多次接待研學(xué)團(tuán)隊(duì)，讓紅色種子在青少年的心中生根發(fā)芽。一位中學(xué)生在學(xué)習(xí)筆記中寫道：“這不僅是一條水渠，更是一部用汗水和生命寫成的奮斗史詩?！?/p>

目前，志愿講解員團(tuán)隊(duì)也已擴(kuò)展至10余人，其中不乏年輕人的身影。從絕壁上的生命之渠到新時(shí)代的紅色教育基地，從艱苦奮斗的修渠歷史到文旅融合的山鄉(xiāng)新生，鄂西“紅旗渠”精神正在接續(xù)傳遞，助推當(dāng)?shù)剜l(xiāng)村旅游迎來新發(fā)展。

如今，渠道岸邊已經(jīng)建起寬1米左右的步道和通向硝洞的階梯，沿線鄉(xiāng)鎮(zhèn)的路網(wǎng)設(shè)施也慢慢完善了起來，以便于越來越多的游客前來觀光學(xué)習(xí)。

“今年7月初開業(yè)以來，已有300多名來自深圳、武漢、重慶等地的游客入住，預(yù)計(jì)整個(gè)暑期收入將比較可觀。”位于絕壁天河腳下的微明隱居民宿主理人鄧書艷介紹，民宿以森林懸崖溶洞屋和森林景觀木屋為主，配有歐式別墅三棟，共30間房間，餐飲以土家傳統(tǒng)生態(tài)菜肴和土家藥膳為主。

絕壁天河已成為牽引鄉(xiāng)村旅游發(fā)展的一張名片。據(jù)巴東縣文旅局局長余建軍介紹，截至目前，水渠沿線發(fā)展民宿、農(nóng)家樂130多家，避暑游、休閑游、研學(xué)游持續(xù)火爆，這里的許多村民都吃上了“旅游飯”。2024年，僅清太坪鎮(zhèn)就接待游客5.5萬人次，文旅產(chǎn)業(yè)總收入超過500萬元。

談及未來，期待和承諾回響在群山之間。村民們說，希望能夠建起紅色培訓(xùn)基地，創(chuàng)新紅色文旅業(yè)態(tài)，讓人們留下來、住幾天，從而創(chuàng)造更多工作崗位，吸引年輕人返回家鄉(xiāng)就業(yè)。譚祖順也鄭重地表示，只要身體允許就會(huì)一直講下去，守著這條渠直到燃燒盡自己的全部力量，讓鄂西“紅旗渠”精神代代傳承。